说完，忽然想起——曹刚！
那个油头粉面、笑里藏刀的军中武夫，在益州久驻时，便曾暗中调过几批巡卫，名义上是‘熟悉地形’，如今看来，分明是早做准备！
“该死……”宋濂声音低到几乎咬牙，胸口剧烈起伏。
他知道，这一局，自己可能真是被那位钦差——当成弃子用了！
翌日清晨，南郊大营，旌旗如林，寒风猎猎。
晨霜未退，营地四周静若死水，唯有营帐中央，传出一声马蹄疾响，惊起一排哨卒侧目。
一名副将快马奔来，未及下马，已高喊：“急报——益州州府已破，百姓暴乱蔓延全城，请钦差定夺！”
他翻身落地，双膝跪地，高举军函，满身灰尘，脸色苍白如纸。
陆云负手立于高台之上，玄色官袍随风轻扬。
他低头看了那副将一眼，未言，只抬手示意身边一名亲卫去接军函。
展开信纸，字迹略显潦草，边角还带着些焦痕，像是从燃火堆中抢出一般。
内容极短，却字字震耳——
“民变失控，州府失守，粮铺皆毁，百姓群起攻仓，火烧厅堂，宋濂行踪不明，四大粮商请求庇护，乱民已逼近后堂。”
陆云眼神微垂，读至最后，嘴角缓缓勾起，“哦？”
他轻声笑了，笑得极淡，却带着一股说不出的凉意，“这帮人……倒是跑得挺快。”
他将信纸收起，随手塞入袖中，转身看向远处演武场上的部队，一言未发，忽地回首，看向身后人群。
“曹将军。”他唇角微扬，似笑非笑。
曹刚正站在他右侧数步处，听闻召唤，连忙上前一步，拱手抱拳：“末将在！”
“你是益州地头蛇，想必对城中局势再熟悉不过。”陆云语气不重，却带着不容抗拒的沉稳。
曹刚眼神一闪，脸上却摆出一副恰到好处的惊惶模样：
“元帅！益州已乱，若任由这群刁民作乱，只怕会伤及无辜百姓，搅乱城政，损我威名。
末将请命，即刻带三千人马返城镇压，还益州一片清明！”
他说得慷慨激昂，语气铿锵，连口中气息都比平日重三分，仿佛真是忠心护主、忧国忧民的赤子之声。
陆云盯着他看了片刻，没有回应，也没有立刻下令。
营地微风穿过旌旗，猎猎作响，天光明净，阳光洒落在陆云的肩上，却被他挺直的身影生生挡下一半。
他缓缓转身，看向城方向，像是在凝望火海与人潮，却也像是在眺望一张刚翻开的局棋。
半晌，他收回目光，眉眼依旧淡然，仿佛城中乱局，与他毫无关系。
“返城？”他喃喃重复了一句，像是在品味这个词。
曹刚微一拱手，目光炯炯：“末将请命！”
陆云轻笑了一声，抬手翻出袖中一物——正是掌兵之虎符。
他把虎符随手一弹，抛向曹刚。
曹刚下意识接住。
陆云低头看了他一眼，语气轻得几乎是低喃，然而那句话，却如刀入耳，“回去也行，别忘了……带棺材。”
嗡——天地仿佛一瞬静止。
曹刚手中的虎符沉重如山，他的脸上笑意僵住，
片刻后才猛地低头称‘谨遵军令’，将那虎符藏入袖中，眼神却悄然泛起一丝寒意。
第373章 自食恶果
午时未到，曹刚已领着三千步兵抵达益州城门。
曹刚勒马于断裂的城门前，鼻端一股刺鼻的血腥与焦糊味扑面而来，呛得他胸口一阵翻涌。
远处粮仓起火，黑烟滚滚，怒吼、哭喊、咒骂声汇成惊天动地的怒潮，覆盖整座益州城。
他心底，第一次涌起一丝难以抑制的不安。
当初在南郊大营，他俯首听命，满口请命，表面忠心耿耿，心中却早已暗自盘算——
趁着平乱之名入城，暗中搅动民意，收拢私兵，甚至伺机斩杀陆云心腹，为东王清除障碍。
只要这场暴乱一发不可收拾，益州必乱，朝廷必震，陆云这个钦差，必死无葬身之地！
曹刚原以为，三千甲兵足够碾压乱民，一战定鼎。
可此刻，看着城中滔天怒潮、半座城池陷入火海，他第一次感到，一丝刺骨寒意从脚底爬上了头顶。
——局势，失控了。
不仅控不住，还要被反噬！
【要走？】曹刚紧皱着眉头，心中浮现退意。
可下一瞬，他猛地咬牙：【